Incredible India - Part 5 : CALCUTTA, last moments in India :(

Mercredi 20 Mars

Après un (très) long trajet en train, ne s'étant pas révélé si terrible que ça notamment grâce à un plateau repas pas mal du tout ;) nous sommes arrivées à Calcutta vers 15 heures. La gare était immense, la plus grande d'Inde !

22h de train et tout sourire!

Nous avons pris un ferry pour rejoindre l'autre rive de la ville. Ce fut une première découverte de la ville très agréable.
Nous sommes allées dans la guesthouse où nous avions réservé une chambre. Cependant, le rapport qualité prix ne nous convenant pas, nous avons passé le reste de l'après midi à chercher une autre guesthouse pour le lendemain.
Après le dîner, nous avouons avoir pêché..et avoir fait une soirée télé ;)

Jeudi 21 Mars

Dans la matinée, nous avons donc changé de guesthouse et nous sommes ensuite baladées autour de la « Sudder Street », rue très animée.

Lors du déjeuner, nous avons « dégusté » une spécialité de la région : le Raj Kachori..sorte de beignet soufflé rempli de yaourt acide avec de la pomme de terre...ce qui ne fut pas une franche réussite ! Heureusement que l'on peut compter sur les incontournables nans et lassis. :)

C'est beau et original, mais l'habit ne fait pas le moine... ;)

Etant revenues bredouilles de nos précédentes journées shopping, Calcutta était la ville de la dernière chance. Nous avons donc passé l'après-midi à la recherche de souvenirs. Nous sommes allées dans un magasin de thé et avons visité un marché couvert où l'on pouvait trouver un nombre incroyables de tenues traditionnelles !

Vendredi 22 Mars

Nous avons continué nos achats et avons passé la matinée dans le marché aux épices. Nous n'avions pas vu beaucoup de vendeurs d'épices jusque là et étions donc ravies de humer toutes ces odeurs !

"Où est Charly ?" made in India !

Au déjeuner, nous sommes allées au « Blue Sky », petit restaurant qui est devenu notre cantine.

L'après-midi, nous avons envoyé deux gros colis en France, de 7kg pièce ! Nous avons trouvé cela amusant de découvrir le fonctionnement de la poste indienne qui se révèle être d'ailleurs très efficace et ayant des employés fort sympathiques !

Samedi 23 Mars

A l'aube, nous avons pris un taxi pour l'aéroport de Calcutta. Le voyage fut très intéressant car nous avons pu voir la ville s'éveiller et se rendre compte du nombre de personnes dormant dans les rues..

L'attente avant l'embarquement fut un peu long car autant le dire, il n'y a rien à faire dans l'aéroport, pas un petit magasin duty free à l'horizon !

Incredible India - Part 4: VARANASI, halte spirituelle

Lundi 18 Mars

Nous sommes arrivées au petit matin à Varanasi, l'une des plus anciennes villes du monde, réputée pour son ambiance hindoue si particulière. Mais, avant de pouvoir profiter de la ville, nous avons eu une légère déconvenue pour trouver notre guesthouse .. à la sortie du train, aucun tuk tuk n 'a voulu nous emmener à notre hôtel. Après 20 bonnes minutes, l'un d'eux a accepté et nous a déposé à, soit disant, 400m du lieu. Selon le guide du routard, Varanasi est LA ville d'Inde où il est impossible de se diriger sans demander son chemin...nous confirmons ! 2 heures à sillonner les ruelles grouillantes avec nos sacs sur le dos ! Pour nous remettre de nos émotions, nous sommes ensuite allées déjeuner au bord du Gange...paysage magnifique. Tout cela a donc été vite oublié !



Vue sur le Gange et son animation.

Dans l'après-midi, nous avons flâné dans les rues du Chowk (vieux quartier). En effet, le plus grand attrait de Varanasi n'est pas un monument ou un palais mais les scènes de vie dans chaque ruelle ! Varanasi est le plus grand lieu sacré de l'hindouisme, point de rencontre entre le monde physique et spirituel. Chaque année, 3 à 4 millions de pèlerins viennent effectuer leurs ablutions pour purifier leur âme dans le Gange.

Purification des âmes dans le Gange.

De plus, mourir à Varanasi est le vœu de tout hindou. Ainsi, le feu des crémations ne s'est jamais arrêté depuis plusieurs milliers d'années !

Lieu sacré de crémation - par respect, nous n'avons pas pris de photo de plus près.

Nous avons donc arpenté les rues bondées, esquivé les vaches sacrées et nous sommes perdues dans ses innombrables ruelles.

Ambiance dans les rues de Varanasi.

Il a fallu s'habituer à cette atmosphère si différente de la nôtre, mais quel dépaysement !! L'Inde comme on se l'imagine, faite de milles couleurs, d'odeurs d'encens, de Sadous un peu déconnectés et de croyants se rendant dans les temples les mains remplies d'offrandes !

Deux des innombrables sadous de la ville. 

A la tombée de la nuit, nous avons assisté au « Puja », au bord du Gange. Il s'agit d'une cérémonie quotidienne symbolisant l'offrande de la lumière au Gange. Plusieurs prêtes effectuaient des rituels avec des lampes à huile et de l'encens sur un rythme donné par un orchestre.

Rituel de la cérémonie du Puja.

Un grand nombre d'Indiens assistent à cette cérémonie ainsi que des Sadous. Nous avons beaucoup apprécié être immergées dans cette ambiance spirituelle !

Vue d'ensemble sur la cérémonie du Puja. 

Mardi 19 Mars

Dans la matinée, nous avons fait une balade en barque d'une heure sur le Gange. Nous avons ainsi pu découvrir sous un autre angle la vie autour du fleuve.

Varanasi vue du Gange. 

De nombreux hommes et quelques femmes venaient effectuer leurs ablutions, des Sadous priaient les pieds dans l'eau pendant que des jeunes hommes faisaient de la musculation. Nous avons également assisté en partie à une crémation et avons un peu mieux compris le déroulement de ce rituel. Ce fut saisissant de voir la famille préparer le corps puis y mettre le feu.

Jeune homme en pleine méditation. 

Toutes les générations sont concernées ;) 

Après le déjeuner, nous nous sommes de nouveau baladées dans les ruelles de la ville tout en cherchant des souvenirs : tissus, bracelets et autres.

En milieu d'après-midi, nous nous sommes rendues à la gare afin de prendre le train direction Calcutta...en route pour 22h de train !

Incredible India – Part 3 : A nous le Taj Mahal !

Mardi 12 mars

Nous avons commencé notre découverte d'Agra par la visite du mausolée d'Itimad-ud-Daulah, ou le Baby Taj (car c'est le précurseur du Taj Mahal).

Vue sur le Baby Taj - Agra

C'est le premier bâtiment moghol entièrement en marbre. Nous avons été impressionnées par les ciselages délicats, les ornementations et les incrustations de pierres semi-précieuses de ce mausolée, et bien que le Baby Taj soit plus petit que son grand frère, cette visite était un bel aperçu avant celle du majestueux Taj Mahal !

Fenêtre finement ciselée et incrustée de pierres semi-précieuses - Baby Taj

Pour le déjeuner, nous avons fait une pause chez Joney's, où nous avons dégusté les meilleurs lassis d'Inde... On en salive encore !

Banana lassi avec un pincée de cacao et de noix de coco râpée - Chez Joney's

Nous avons ensuite poursuivi notre journée avec la visite du Fort Rouge, qui tient son nom des remparts de grès rouge qui entourent la Cité impériale.

Une porte de la Cité impériale - Fort d'Agra

A l'intérieur, nous avons pu admirer de nombreux palais de marbre, mosquées, cours, jardins... (et nous avons aperçu le Taj Mahal depuis une fenêtre !). Cela nous a permis de nous rendre compte de la puissance et de la richesse de l'Empire Moghol.

Fenêtres avec vue sur la Rivière Yamuna et le Taj Mahal - Fort d'Agra

Mercredi 13 mars

C'est le grand jour : après s'être fait une petite beauté, nous voilà en route pour le célébrissime Taj Mahal ! Après avoir passé une imposante porte de grès rouge, nous pénétrons dans l'enceinte du site, mais une autre porte et de hauts murs cachent encore le mausolée. Lorsque nous les dépassons, nous découvrons enfin le Taj Mahal : EPOUSTOUFLANT ! Le mausolée de marbre blanc se dresse au bout d'un long bassin agrémenté d'une fontaine et bordé de jardins.

Le Taj Mahal, mausolée abritant la tombe de la bien-aimée de Shah Jahan - Agra 

Devant la magie du spectacle, nous n'avons pu résister à participer à un shooting photo, histoire d'immortaliser le moment et de se prendre pour des stars pendant une petite heure !

Namasté !

Pour la petite histoire, le Taj Mahal est dédié à l'amour : l'empereur Shah Jahan, fou de tristesse à la mort de sa bien aimée, fit vœu de construire à sa mémoire un monument qui n'ait pas son pareil au monde. Pour cela, l'empereur tua la fiancée de l'architecte perse le plus célèbre de l'époque, afin qu'il soit capable de concevoir un projet à la dimension de la douleur de l'empereur ! C'est beau l'amour... enfin pas pour tout le monde !

Pour nous remettre de nos émotions, nous sommes ensuite retournées chez Joney's !

Jeudi 14 mars

Au déjeuner, nous avons dégusté un bon thali, dans lequel nous avons par hasard trouvé le dessert que nous cherchions (un peu désespérément, il faut l'avouer) depuis le début de nos aventures en Inde : un gâteau de semoule à la cardamone, au nom imprononçable ici.

Miam... Excellent thali et on aurait bien repris du dessert !

Nous sommes ensuite allées au cinéma. Nous avions été conseillées par des indiens de notre guesthouse et nous attendions à un film bollywoodien avec une histoire à l'eau de rose régulièrement entrecoupée de chants et de danses, mais nous avons été plutôt déçues car il s'agissait plutôt d'une comédie romantique basique (nous avons d'ailleurs quasiment tout compris alors que les dialogues étaient en hindi).

Les sièges de cinéma en France n'arrivent pas à la cheville de ceux en Inde !

En fin d'après midi, nous avons pris un goûter sur le toit terrasse d'un resto avec une très belle vue sur le Taj tout en écoutant en boucle « Ce rêve bleu » d'Aladdin... Quoi de plus approprié ! Vous l'aurez compris, nous sommes devenues addict de cette merveille.

Petite pause sur un toit-terrasse avec vue sur le Taj Mahal - Agra

Vendredi 15 mars

Dans la matinée, nous sommes allées au Mehtab Bagh, un jardin avec vue sur le Taj Mahal, sur la rive opposée de la Rivière Yamuna, pour profiter encore une fois de la vue sur le mausolée et faire des photos depuis un autre angle.

Oui on l'aiiime ! Mais bon, avouez qu'il est beau, non ?

En fin d'après midi, nous sommes parties à la gare pour prendre un train pour Varanasi, que nous avons malheureusement raté...

Samedi 16 mars

N'ayant pas trouvé de place dans un train avant dimanche, nous sommes restées deux jours de plus à Agra.

Dimanche 17 mars

Dans la matinée, nous avons visité Sikandra, ou la tombe d'Akbar.

Vue sur Sikandra avant d'entrer dans le parc - Agra

Pour nous y rendre, nous avons pris un bus local (nous ne savions pas vraiment où nous étions, ni où nous devions descendre), puis un tuk tuk « à la locale » (à quatre sur la banquette arrière et une personne de chaque côté du chauffeur). Nous n'étions pas aussi à l'aise qu'au Népal avec les transports locaux, mais nous sommes arrivées à destination !

La tombe, à l'allure imposante avec ses quatre minarets, se situait dans un grand parc qui accueillaient des gazelles, des singes et des perroquets verts. Une visite très sympathique malgré la chaleur ardente !

De nombreuses gazelles broutaient tranquillement dans le parc - Sikandra, Agra

En début de soirée, nous avons pris le train pour Varanasi.

Rajasthan : Bundi

Samedi 9 mars

En milieu de matinée nous sommes montées jusqu'au Ghar Palace, un palais assez petit et semblant être abandonné. Les ingrédients parfaits pour un roman photo ;)

Ghar Palace - Bundi

Le palais abritait tout de même un beau petit jardin à l'anglaise et une pièce avec des peintures religieuses.

Jardins du Chitrasala - Ghar Palace

La chaleur étant étouffante et ayant manqué de sommeil dans la nuit, nous avons passé la fin de la journée sur le toit terrasse d'un resto à admirer la vue sur les montagnes.

Coucher de soleil sur les montagnes - Bundi

Dimanche 10 mars

Bundi est une ville calme et sans grand intérêt touristique, mais nous lui avons trouvé un point fort : un restaurant familial proposant des pakoras de légumes et une purée à tomber (ceux qui nous connaissent bien comprendront à quel point c'est important pour nous!!).

Dans l'après-midi nous avons grimpé jusqu'au Fort de Taragarh, où nous nous sommes promenées parmi les ruines de la forteresse.

Intérieur de la forteresse de Taraghar - Bundi

Le site était immense et offrait une vue imprenable sur Bundi et ses alentours.

Vue de puis le Fort : Ghar Palace, Bundi et ses environs

La végétation abondante donnait l'impression d'être hors du temps.

PS : Bundi est réputée pour être une ville envahie par les singes, ces derniers allant jusqu'à voler les lunettes ou les appareils photo des passants pour de la nourriture. C'est pourquoi nous étions armées de bâtons en sillonnant les rues de la ville ;)

Au Fort de Taraghar, les singes sont les maîtres des lieux !

Lundi 11 mars

Trajet Bundi-Agra en train (une première!) : fin du Rajasthan, mais pas de notre périple en Inde !

Train couchette en Inde, bonne nuit !

Rajasthan : Udaipur ou la Cité Blanche

Mercredi 6 mars

Après une nuit agitée, nous avons eu une belle surprise en arrivant à Udaipur à 5h du matin : nous n'avions pas les yeux ouverts, le propriétaire de la guest house non plus, il nous a donné notre chambre et nous avons pu nous rendormir !

Dans la journée, nous avons trainassé dans les rues d'Udaipur, à la recherche d'inspiration pour des souvenirs. Nous avons également planifié les visites des jours suivants.

Bref, une journée pas très productive ;)

Jeudi 7 mars

Au réveil, grande première pour nous deux, nous nous sommes initiées au yoga, sur le toit terrasse de la guesthouse. Un peu douloureux et pas très instructif, mais très sympa !

En milieu de matinée, nous sommes allées visiter le Jagdish Temple, temple vishnouiste du XVIIème siècle.

Vue d'ensemble sur le Jagdish Temple

Non seulement le temple était très beau (fines sculptures sur les façades), mais nous avons eu la chance d'assister à une cérémonie, prémisse de la fête des couleurs. Il n'y avait que des femmes, habillées en sari de mille couleurs, assises face à un « autel ». Un groupe de musiciens et chanteurs était assis parmi elles. Leurs chants très dynamiques répétés en choeur par les femmes créait une atmosphère à la fois festive et un peu mystique. Nous sommes restées plus d'une heure, subjuguées, à observer cette cérémonie.

Animation devant le Jagdish Temple

Dans l'après -midi, nous avons pris un cours de cuisine de trois heures. Au menu : chai (thé indien), fruits au curry, dal, légumes au curry, pulao, curry d'aubergines, chapati, parantha aux pommes de terre, parantha noix de coco.

Secrets de cuisine dévoilés par la femme de Raju, propriétaire de la guesthouse.

Le cours a eu lieu dans la petite cuisine du restaurant de la guesthouse, ce qui le rendait assez intimiste. C'était très sympa, et cela nous a permis de comprendre d'où venaient nos +3kg : dans un plat pour deux personnes, deux louches d'huile... Bon appétit ! Et après le cours, nous avons dégusté ce festin !

Attention, vous avez un peu de bave qui coule !

Le soir, nous avons assisté à un spectacle de danses et marionnettes traditionnelles, dans la cour d'une haveli.

L'ensemble des spectateurs était composé de touristes, mais le spectacle était vraiment génial ! Il y avait notamment une femme portant sur sa tête une dizaine de petites jarres et marchant sur du verre, impressionnant !

Vendredi 8 mars

Après une seconde initiation au yoga, nous avons visité le MAGNIFIQUE City Palace d'Udaipur. Un guide nous a fait découvrir un enchainement de pièces, salons, cours, jardins... Toutes plus impressionnantes et luxueuses les unes que les autres !

Magnifiques n'est-ce pas ? On parle des fenêtres bien sûr !

Cette visite était extrêmement instructive, avec notamment des petites anecdotes « amusantes ». Dans un palais, lorsque les portes sont petites, ce n'est pas dû à la taille de la population, mais c'est pour mieux décapiter les ennemis qui baissent la tête en franchissant la porte !

Le maharana habite toujours dans une aile du palais.

Porche du City Palace

Lors du déjeuner, nous avons fait la connaissance d'un écureuil peu farouche et amateur de noix de cajou.

Nous avons ensuite visité le musée de Bagore Ki Haveli.

Cour intérieure de la Haveli

Nous avons vu beaucoup de marionnettes, quelques armes, eu quelques explications sur des turbans.

Style "routardes" en Inde, même les marionnettes ont plus la classe que nous !

Nous en avons appris plus sur les mariages et leurs coutumes en Inde.

En fin d'après-midi, nous avons fait une promenade sur le lac Pichola et avons ainsi pu admirer le City Palace sous un autre angle.

Vue sur le City Palace au cours de notre balade en bateau

Nous avons fait une escale sur Jag Mandir, un petit palais sur une île. Cette petite halte nous a permis pendant un temps de nous mettre dans la peau de petites bourgeoises.

Tu t'y crois un peu trop là, non ?

Après une journée bien remplie, nous avons pris un bus de nuit en direction de Bundi.

Rajasthan - JAISALMER ou la cité d'Or

Dimanche 3 Mars:

A notre arrivée à Jaisalmer, un employé de l'hôtel nous attendait à la sortie du bus..très appréciable après une telle nuit! Après notre installation dans la chambre, nous avons marché trèèèès tranquillement jusqu'à la forteresse, où nous avons déjeuné.

Forteresse de Jaisalmer

Nous avions une vue panoramique sur Jaisalmer et le désert depuis le petit balcon du restaurant. Les Dhal, Chicken tikka massala et Nans ont eu raison de nous... Après notre petite sieste, nous avons visité le palais du Raj Mahal. Il est composé de plusieurs petites pièces et de balcons très travaillés.

Balcon dans le Palais du Raj Mahal - Jaisalmer

Cour intérieure du Palais du Raj Mahal - Jaisalmer

La terrasse de la plus haute tour offre une vue sublime sur la vieille ville.

Vue panoramique sur la ville - Jaisalmer

Nous avons déambulé dans les rues étroites de la forteresse, jusqu'à s'y perdre totalement. Entre temps, nous avons fait un tatouage au henné..pas une franche réussite.

La preuve en image... (sourire forcé ?)

Lundi 4 Mars:

Nous avons poursuivi notre découverte de Jaisalmer avec la visite des Havelis, demeures (voire palais) de riches marchands du XVIIIème siècle. Ces dernières sont époustouflantes, tout est pensé dans le moindre détail. Les façades sont finement sculptées et les fenêtres ciselées.

Fanny devant sa future maison

La décoration des salles est parfois chargée et un peu kitsch mais toujours luxueuse avec du marbre. Le tout est construit autour d'une cour intérieure, ce qui illumine les pierres. Nous sommes tombées sous le charme de ces demeures et espérons avoir les mêmes dans quelques années ;)

Salon d'une Haveli - Jaisalmer

Une des activités phares de Jaisalmer étant la découverte du désert en dromadaire, nous sommes parties en milieu d'après-midi pour un petit safari avec nuit dans le désert. Une jeep nous a conduit jusqu'à notre point de départ, se situant à environ 60kms de la ville. Après avoir fait connaissance avec notre guide et nos montures, nous avons fait une balade de deux heures.

On a la classe sur nos montures, hein ?

Puis, nous avons installé notre campement pour la nuit et avons préparé le dîner avec notre guide. Au menu, chapatis (pain plat sans levure), curry de légumes, riz..et petit rhum indien. Nous avons eu la chance de dormir à la belle étoile, quelle expérience!

Notre campement en plein désert.

Mardi 5 Mars:

Nous nous sommes levées à l'aube pour admirer le lever de soleil. C'était magnifique et assez rare, étant plus habituées au coucher de soleil.

Lever de soleil sur les dunes.

Nous avons ensuite pris un copieux petit déjeuner et sommes reparties pour une nouvelle balade en dromadaire. En chemin, nous nous sommes arrêtées dans un village typique. Nous avons été accueillies par de nombreux enfants.

Femmes faisant la vaisselle en sari.

Nous avons beaucoup apprécié cette petite excursion bien que les ballades aient été un peu courtes et que le dromadaire de Fanny n'ait pas été très coopératif! 

De retour à Jaisalmer et après une petite douche bien méritée, nous nous sommes rendues chez un tailleur pour découvrir les tuniques que nous avions commandé la veille.

En début de soirée, nous avons pris un bus de nuit pour nous rendre à Udaipur. Cette fois, nous avons eu nos couchettes!

Route tumultueuse et bus couchette... Serons-nous malades ?